L'IMPRESSIONNISME

L’impressionnisme (issu du terme "impression") apparaît comme style de l’histoire de l’art dans le dernier quart du 19e siècle en France. Les tableaux impressionnistes existent depuis les années 1860 environ et sont préparés par l’école de Barbizon ; la désignation "impressionnisme" en tant que telle ne s’impose pourtant qu’en 1874 lors de la première exposition des impressionnistes durant laquelle Monet présente son tableau avec sa vue du port et son lever de soleil, dont le titre est "Impression soleil levant".
Le titre de l’œuvre choisi de manière spontanée caractérise l’attitude fondamentale des impressionnistes désireux de retenir par leurs tableaux l’impression fugitive et les effets dus à certaines atmosphères à tel point que ce terme sera appliqué ensuite à l’ensemble du mouvement.
Les impressionnistes s’opposent à l’art académique officiel et ne peignent en conséquence pas dans leur atelier mais en premier lieu directement en pleine nature (peinture en plein air). Il leur est possible de cette façon de retenir sur leurs tableaux les brefs réflexes lumineux, les ombres ou bien uniquement des impressions.
Afin d’y parvenir, les impressionnistes doivent reproduire rapidement sur la toile ce qu’ils voient. Pour cette raison, ils ont un bref coup de pinceau s’apparentant à une virgule, ils attachent par ailleurs une grande importance à la couleur, les transitions sont restituées à l’aide de fines nuances, les ombres sont représentées en couleur sous l’action de la lumière respective.
Chez les impressionnistes, le fait de représenter est plus important que la représentation même, un caractère artificiel est donné dans ce sens aux objets montrés avec l’effet qu’ils produisent et non pas comme ils sont réellement avec leur couleur locale par exemple.
Une autre caractéristique de l’impressionnisme est la composition en détail qui reflète d’une part le caractère fugitif mais qui apparaît d’autre part également sous l’influence de la photographie. Issus de l’exagération de ce principe optique, le néo-impressionnisme ou pointillisme fait son apparition vers 1885 (ses principaux représentants sont Georges Seurat et Paul Signac).
Les principaux peintres de l’impressionnisme sont entre autres : Edgar Degas, Edouard Manet, Claude Monet, Berthe Morisot, Camille Pissarro , Pierre-Auguste Renoir et Alfred Sisley.